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수전 손택은 1933년 1월 뉴욕에서 태어난 미국 최고의 에세이 작가이자 뛰어난 소설가이며 예술평론가라고 한다. 사실 '타인의 고통'이라는 책 제목에 이끌려 읽게 되었으므로 나는 이 책을 읽기 전까지 그녀의 존재를 전혀 모르고 있었다. 기대했던 것은 우리가 타인의 고통을 어떤 방식으로 인식하며 또 어떤 방식으로 타인에게 고통을 주는지에 대한 철학 에세이 정도를 예상했었는데 책의 내용은 그와는 전혀 다르게 날로 디테일해져는 언론들의 세계 각 지역의 고통받는 사람들에 대한 이미지 보도에 대하여 우리에게 각성을 요구하는 일종의 저널리즘 비판 에세이였다. 전혀 알지 못하는 작가의 책에서 원하는 내용을 읽을 수가 있겠냐? 또 이렇게 무지(無知) 했던 부분에 대한 생각도 하게 되고 세상에 양서(良書)에 대한 독서가 나쁠 수가 있겠는가? 나름 생각하지 못했던 것에 대한 각성도 하게 되는 등 책을 읽는 내내 흥미롭게 또 진지하게 읽게 되었다. 수전 손택 우선 책을 읽는 내내 수전 손택이라는 인물이 개인적으로 유럽의 68혁명의 사상적 영향 아래 있는 전형적인 미국인이라는 생각이 들었다. 지구라는 행성에 같은 인간으로 살고 있는 우리가 기아. 전쟁. 질병. 천재지변 등으로 고통받는 이웃들을 완전히 나와는 다른 세상에 사는 그 무엇으로 치부해버리며 그들의 고통을 나의 고통으로 인식하지 못하는 현대인의 사고를 신랄하게 비판했기 때문이다. 2004년 12월...