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오늘은 우리의 장 속에 사는 미생물들, 마이크로바이옴과 멜라토닌이 어떻게 연결되어 있는지, 그리고 이 둘이 합심해서 만성염증과 치매 같은 무서운 질병을 막아주는 방법에 대해 이야기해보겠습니다. 자, 여러분, 준비되셨나요? 장 속 미생물, 그 작은 것들의 위대한 세계 마이크로바이옴이라는 말을 들으면 뭔가 엄청나게 복잡하고 과학적인 느낌이 들 수 있지만, 쉽게 말하면 우리 몸 안, 특히 장 속에 사는 미생물들의 왕국을 말합니다. 그런데 이 작은 친구들이 우리 건강을 좌우한다는 사실, 알고 계셨나요? 우리의 장 속은 그야말로 미생물들의 대도시입니다. 1g의 변 속에 천억 마리의 미생물이 살고 있을 정도로 장 속의 세균숲은 엄청나게 방대합니다. 이 미생물들이 우리 장 점막에 착 달라붙어서 유해물질들이 우리 몸에 침입하지 못하도록 방어막 역할을 하는데요, 이 과정이 제대로 작동하지 않으면 염증이 생기고, 이 염증이 온몸을 돌아다니며 심장, 신장, 그리고 면역 세포들을 괴롭힙니다. 그래서 장내 마이크로바이옴이 건강하지 않으면 우리 몸이 온통 난리가 나는 거죠! 장과 뇌, 그리고 멜라토닌의 연결고리 이쯤에서 궁금해질 겁니다. "그래서 이 장 속 미생물들이 멜라토닌과는 무슨 관계가 있는 거죠?" 바로 이 부분이 오늘 이야기의 하이라이트입니다! 장과 뇌는 서로 떨어져 있지만, 신경과 체액을 통해 끊임없이 대화하고 있습니다. 바로 장-뇌 축이라 불리는...