오직 제주도에만 있다. 화산 활동으로 생긴 제주도의 척박한 토양 위에 꽃이 피고 나무가 자라고, 그렇게 숲이 생겼다. 하지만 만물을 지긋이 품어낼 여유까지는 없었다. 농사가 되지 않는 땅에 사람들의 발길이 닿을 리 없으니, 이곳은 사냥꾼의 놀이터 혹은 화전민의 터전, 그도 아니면 말들이 풀을 뜯고 뛰어 노는 목장으로만 기능했을 뿐이다.

곶자왈에 대한 이야기다. 곶자왈은 제주도 말로 숲을 의미하는 '곶'과 암석과 한데 뒤엉켜 우거진 덤불을 의미하는 '자왈'이 합쳐진 말이다. 걸음할 때마다 정말로 잘 지은 이름이라는 생각을 한다. 이름이 가진 뜻으로부터 한 치의 오차도 벗어나지 않는 풍경이 곳곳에 펼쳐진다.

제주도 특유의 식생을 의미하는 말이기 때문에 제주도 전역에서 만날 수 있는 곶자왈이다. 하지만 서귀포 대정읍에 있는 곶자왈 도립공원이 가장 잘 알려져 있다. 무려 50만 평에 달하는 광활한 대지에 우거진 숲과 싱그러운 자연이 한가득이다.