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60대 여성 김 씨는 어느 날 식사 중에 갑작스러운 얼굴 통증을 느꼈다. 가만히 있으면 괜찮은데, 말을 하려고 하거나 음식을 입에 넣을 때, 양치를 할 때 벼락이 치듯 특정 부위에 극심한 통증이 나타났다. 치아 쪽 문제라고 생각한 김 씨는 치과를 찾아 아픈 부위 주변의 치아를 모두 치료했지만 통증은 계속됐고, 진통제를 복용해도 통증이 쉽게 가라앉지 않았다. 결국 그녀는 신경외과를 찾았고, 통증에 대한 공포 때문에 어눌한 발음으로 조심스럽게 자신의 증상을 설명했다.삼차신경통이 의심된다는 주치의의 소견에 따라 삼차신경통 치료제인 카마제핀을 복용하면서 일반 진통제로 잡히지 않던 통증이 점차 줄어들었다. 뇌 MRI 검사에서는 삼차신경의 위축과 함께 혈관이 압박하고 있는 소견이 관찰되어 환자는 삼차신경통 진단을 받았다. 음식을 먹다가 갑자기 얼굴 한쪽이 찌르르? 삼차신경은 주로 얼굴의 감각정보와 저작에 관여하는 근육에 분포된 신경입니다. 이 삼차신경의 이상으로 발생하는 질환인 삼차신경통은 마치 전기가 오는 듯한 통증이 한쪽 얼굴에 갑자기 반복적으로 나타나는 특징이 있습니다. 음식이나 물을 먹다가, 혹은 양치를 하거나 말을 하는 등 무해한 자극에 의해 통증이 생깁니다. 주로 오른쪽 얼굴에서 호발하며 양측으로 발현되는 경우는 약 5% 이내로 매우 드뭅니다. 재발-완화 양상은 전체 환자의 약 3분의 2에서 나타나고, 완화 기간은 환자에 따라 수개월...