네이버

신비한 주기율표 사전, 118개 원소에는 모두 이야기가 있다 원소의 이름 원소들의 '이름'에 초점을 맞춰 화학사를 풀어내고 있는 책 <원소의 이름> 역사에 접근하는 방향이 참 다양해졌다. 과학에 접근하는 방향이 다양해진 건가. 거부감 반 무관심 반이었던 화학 원소를 역사 스토리텔링으로 훑어가다 보니 역시 전에 느끼지 못한 재미를 발견할 수 있었다. 어원을 거슬러 올라가며 화학과 물리학은 물론, 그리스 로마신화, 점성술, 여러 나라의 역사, 사회, 문화, 종교, 언어적으로 접근하니 하나의 원소 이름이 다양한 지식의 융합이랄까. 물론 지역이나 인물을 기념해 쉽게 유추 가능한 몇몇도 있지만 대개 사연 없는 이름이 없다. 고대에는 천제와 연결된 7가지 금속밖에 없는 것으로 여겨졌다. 그렇게 수백 년 지속되다가 17세기가 들어서야 희미하게 다른 금속에 대한 가능성에 눈을 뜨기 시작했다. 초반부는 화학이라기보다 신화와 천문학을 접하는 듯하다. 연금술 기호라는 게 있다는 사실을 처음 알았다. 구리를 나타내는 연금술 기호는 베누스(아프로디테)의 거울에서 유래했다고 믿었으나 후에는 고대 이집트 타악기인 시스트룸에서 유래했다는 주장도 나왔다. 시스트룸은 이집트 여신 이시스가 사용한 악기라고 여겨지는데 이시스를 베누스와 연결 지을 수 있겠다. 생물학자들은 이 기호를 암컷을 나타내는 일반적인 기호로 사용했다. 비스무트라는 금속의 어원은 한두 가지가 아니다...