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유성영화의 출범과 더불어 황금시대 (1940 ~ 1960)에는 RKO 뮤지컬과 MGM 뮤지컬이라 통칭될 만큼 영화산업의 중추였다. 인공적인 배경 위에서 긍정의 힘을 불어넣는 유토피아적 세계관은 수많은 관객들을 위로하고 힐링을 제공했다. 빈센트 미넬리, 진 켈리, 프레드 아스테어, 밥 포시 등에 의해 전성기를 이뤄내지만, 언젠가부터 TV에 밀리게 된다. 1980년대부터 시작한 긴 암흑기를 보낸 후 21세기에 다시금 은빛 화면에 신화와 판타지를 제공하며 화려하게 부활했다.

뮤지컬(Musical)은 뮤지컬 코미디(Musical Comedy) 또는 뮤지컬 플레이(Musical Play)의 준말로 노래, 춤, 연기가 어우러지는 공연 양식을 가리킨다. 영국에서 시작해 음악, 특히 노래가 중심이 되어 무용(춤)과 극적 요소(드라마)가 조화를 이룬 종합 공연물이다. 일반적으로 영화와 공연 뮤지컬의 가장 큰 차이점은 무대의 제약이 없는 화려한 볼거리를 제공할 수 있다는 것이다. 뮤지컬 영화는 카메라 앞에서 배우들을 자신의 노래와 춤을 청중 앞에서 공연하는 듯한 연극성을 띈다.

올해 개봉 예정인 에미이 와인 하우스의 〈백 투 블랙〉, 마이클 잭슨을 다룬 〈마이클(2025)〉, 티모시 살로메가 연기할 밥 딜린 전기 영화 〈어 컴플리트 언노운〉 그리고 샘 멘데스의 비틀즈 4부작(2027) 등 굵직굴직한 음악과 음악인을 다룬 음악영화들이 제작되고 있다. 음악과 음악가에 관한 영화가 너무 많아서 셀 수 없지만, 지금까지 만들어진 최고의 음악영화 40편을 소개한다.

음악팬이라면 콘서트나 록 페스티벌에 참석하는 기분을 재현하는 것이 꿈꿀 것이다. 〈테일러 스위프트: 디 에라스 투어〉같은 공연 영화가 티켓이 비싸거나 거리가 너무 멀어서 아티스트가 거대한 무대에서 공연하는 것을 보는 순수한 기쁨을 스크린으로 만끽하게 해준다. 그런 콘서트 무비를 제외한 최고의 음악 영화들을 소개해보려고 한다. 음악영화는 수많은 스타들의 특별한 삶이나 음악이 우리에게 안겨주는 특별함을 포착한다. 이 영화들은 종종 우리가 무대에서 볼 수 없는 것, 우리가 잘 알고 있는 노래의 비하인드 스토리를 지켜보는 짜릿한 무언가가 있다. 창작의 고통, 명성의 무게, 기회를 놓치지 않는 결단력, 유명세부터의 추락을 보여준다.