이 인자한 할머니는 고생물학계의 전설, 조피아 카일란-자우오로우스카 입니다. 그녀는 1965년, 몽골 고비사막에서 공룡 앞발 화석 하나를 발견했는데요. 발견 장소는 7천만 년 전 백악기 말기 지층인 네메그트층이었습니다. 고비사막은 원래 공룡 화석이 많이 나오는 곳이라 발견 자체는 이상할 게 없었지만... 그 화석은 좀 달랐다 합니다. 심지어 고생물학계도 뒤집어졌을 정도였죠. 대체 앞발 화석이 뭐 얼마나 특이했던 걸까요? 자, 이게 그 문제의 앞발 화석 사진입니다. 언뜻 보기엔 전혀 특이할 것 없는, 전형적인 육식 공룡의 앞발처럼 보입니다. 이 평범해 보이는 앞발 화석이 학계를 뒤집을 수 있었던 이유는... 그 길이가 무려 2.4m였기 때문입니다. 이 앞발은 지금껏 발견된 어떤 맹수의 것보다도 거대했습니다. 학자들은 해당 앞발에 날카로운 3개의 손톱이 달려있는 점, 팔이 보행에 적합하지 않다는 점 등을 근거로 학자들은 앞발의 주인이 포악한 육식 공룡이라 추측했습니다. 그리고 폴란드의 유명 고생물학자 오스몰스카는 이 공룡을 끔찍한 손이라는 뜻의 '데이노케이루스 미리피쿠스' 라 명명했죠. 하지만 일부 학자들은 이 공룡이 강력한 육식 공룡이라는 주장에 의문을 표했습니다. 대부분의 육식 공룡들은 세 손가락의 길이가 모두 다른데, 이 녀석은 길이가 같았기 때문이었죠. 이후 세 손가락의 길이가 같다는 점을 근거로 녀석은 타조 공룡인 오르니토미무스...

약 5m 위 동굴 천장에 찍힌 발자국을 살펴보는 로스 스테인스 1954년, 호주 퀸즐랜드 마운트 모건 마을 동굴에서 신기한 흔적이 발견됐습니다. 바로 동굴의 천장에 위처럼 공룡 발자국이 찍혀있던 것이죠. 학자들은 대체 어떻게 동굴 천장에 공룡 발자국이 찍힐 수 있었는지 궁금해했지만, 그 답을 찾지는 못했습니다. 결국 이 발자국은 위 사진만 남기고 사람들 사이에서 잊혀졌습니다. 발자국의 비밀은 영영 미스터리로 남는 듯했죠. 앤서니 로밀리오 박사 그러나 시간이 흘러 2020년, 퀸즐랜드 대학의 고생물학자 앤서니 로밀리오 Anthony Romilio 는 결국 그 비밀을 밝혀내는데 성공했습니다. 동굴 천장에 찍힌 공룡 발자국 로밀리오 박사는 수십 년 된 위 사건에 흥미가 있었고, 우선 위 발자국 사진을 면밀히 관찰했습니다. “마운트 모건 마을에는 수백 개가 넘는 공룡 발자국이 있으며 호주 동부에서 공룡의 다양성이 가장 높습니다.” 로밀리오 박사는 설명했습니다. “초창기 연구에서는, 육식성 수각류가 네 발로 걸으며 생긴 흔적이라 여겨졌습니다. 그러나 두 발로 걷는 수각류가 네 발로 걷는 것은 말이 안 되죠. 티렉스 같은 공룡들이 그 짧은 앞발을 이용해 걸었다는 것은 상상이 가지 않습니다. 발자국 화석의 주인인 2억 년 전의 공룡도 마찬가지일 테고요. ” 그는 말했습니다. 약 5m 위 동굴 천장에 찍힌 발자국을 살펴보는 로스 스테인스 로밀리오 ...

서부검은코뿔소 Diceros bicornis longipes 800~1400kg 카메룬 멸종 시기 : 2011년 한때 사하라 사막 이남, 사바나에 널리 퍼져 있었지만 밀렵으로 인해 그 수가 급감했습니다. 2006년 이후 조사에서는 한 마리도 찾아내지 못했으며 결국 2011년 멸종이 선언되었습니다. 북섬자이언트모아 Dinornis novaezealandiae 55~249kg 뉴질랜드 멸종 시기 : 1400년대 뉴질랜드의 다른 동물들과 마찬가지로 북섬자이언트모아는 마오리족이 처음 도착한 지 약 200년 후인 15세기경에 사라졌습니다. 마오리족이 몰고 온 여러 가지 요인이 그들의 멸종에 기여한 것으로 추정되며, 가장 정설로 인정받는 것은 남획입니다. 오아후아키알로아 Akialoa ellisiana 하와이 멸종 시기 : 1940년 하와이 오아후 섬에서 서식하던 토착 조류로, 다른 아키알로아들과 마찬가지로 인간 활동에 의해 큰 타격을 받았습니다. 조류 독감으로 인한 개체 수 감소, 서식지 파괴로 인한 수 급감 등의 이유로 1940년 이후 절멸했습니다. 타이완구름표범 Neofelis nebulosa 대만 멸종 시기 : 2013년 선언 대만에서 살던 구름표범으로 가죽을 위한 사냥, 벌목으로 인한 서식지 파괴 등의 이유로 1980년대 이후 목격담이 없다 결국 2013년 멸종이 선언되었습니다. 그나마 다행히 최근의 유전 분석은 녀석이 별개의 아종이 ...